三年前，各地时有天灾，有时大旱数月，有时疫病百里，家家有僵尸之痛，室室闻悲泣之声。
当时直沽、临榆等州县地势低洼，经常发生海水倒灌，所有京师官员纷纷解囊捐钱救助。吏部主事杨素为了讨好皇上，赚取名声，带头捐了纹银三千两。
可京官相比地方官员素来贫苦，每月的俸禄还不到一百两，因此皇上深觉奇怪，派大臣梁远昭去杨家探查，不出所料，果然在他家中发现一木箱黄金，各式各样的瓷瓶字画数件。
又派人去几个吏部郎中家去翻查，也是收获颇丰。皇上又命梁远昭将吏部相关官员悉数捉拿归案，一番严审之下终于有人吐露详情，原来吏部主事杨素伙同下属倚仗权势卖官敛财，收受贿赂，小至兵马司的从九品士兵都未放过。
吏部位六部之首，笼天下之才，掌管整个朝堂的人事任免升调，不可不谓之事重权大，为了些钱财，竟然在皇上眼皮子底下做出这种事。龙威震怒，传下旨意说将吏部主事杨素等人尽行处斩。
其中也包括当时被抓进大牢的任吏部员外郎的姜洪。
然而姜淑禾怎么也不肯信父亲会牵连其中，他在吏部年纪最大，资历却是最浅，没有显赫背景，没有进士傍身，才能也不出众。为了些许禄米和俸钞，整日唯唯诺诺，看人眼色。在朝做官不求高升只图个安稳，不得罪人就是。
怎么就突然卷进这场风波丧了命，姜淑禾想不明白。
只记得宫里的太监拿着圣旨来到姜府，用尖细的声音念道：“罪臣姜洪，为官数载，竟丧廉耻，货利是趋，定价庶官，内外串通，曲加庇护，自蹈欺罔之罪。朕待卿甚厚，然卿有负朕意。今定吏部员外郎姜洪死罪，以示王法公允，朝纲尺度。钦此——”
母亲田氏当即晕倒在地，兄长和嫂嫂搀扶着她上半身立起，免得被怪罪对皇上不敬。姜淑禾手指张开伏拜于地，鼻尖贴着地面，紧紧闭着双眼，吓得全身发抖。
“姜大人，起来接旨谢恩吧。”
姜淑禾听到兄长小声啜泣的声音：“臣姜叔英领旨谢恩，谢吾皇圣恩宽恤。”
穿着深蓝色长袍，握着白色拂尘的太监拍了拍他的肩膀，压着尖尖的声音说道：“这件案子圣上大怒，说没想到清水衙门原来一点也不清。吏部主事杨素不仅身首异处、籍没家产，连他的妻女都已经卖身为奴。姜大人应当庆幸，没有殃及到您和府中女眷，大人，好自为之吧。”
剩下的事情姜淑禾已经想不起来，只记得她被丫鬟桃枝扶回房中，一个人点着灯盖着寝被坐到第二日天亮。
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