小人儿吃完栗子，嘴更馋了些，看着在自己小腿边摆着的东西，有点好奇。过了好一会，盯了许久的小孩最终还是向这黄绿色的东西伸出了手，捻起一小根，犹豫着不知道该不该往嘴里放。
许久没听到团子动静的人抬头一瞧，见对方举着个什么东西，逆着日光打量着，眉头还皱巴巴的，“团团，你……”
“啊？”
突然被唤了一声，小孩手一抖，那东西就直直地落了下去。
“唔……”本来只是皱着眉的小孩现在整张脸都皱在了一起，呸呸呸地往外头吐了几下，口中的苦味却如影随形，挥之不去。
“嫂嫂，苦！”苦的没法子了的小团子眼角浸出了泪，栽到木槿怀里撒娇去了。而被她抱着的人在慌乱间猜出了几分，赶忙把干桂圆剥了一颗喂给她。
桂圆的甜很是霸道，将莲心的苦给压了下去。缓过劲来的小人儿眼泪汪汪的，含着甜桂，窝在自家嫂嫂怀里，心有余悸，“嫂嫂，腊八粥里能不能不放这个呀。”
木槿好笑地戳了戳她的眉心，“可是不放就不好喝了。”
“可放了才……”小孩一听就想反驳回去，她觉得放了才会不好喝的，但对亲亲嫂嫂的信任让她把后头的话给咽了下去，似懂非懂地点了点头。
被她可爱到了的人笑着把奶团抱了起来，指着那东西，慢慢地教她，“团子，这是莲子，这是莲心。莲心是苦的，可做药材，下次不要再往嘴里放了。乖宝可记住了？”
看小孩肯定地砸了砸脑袋，木槿才把她放回小板凳上，继续处理食材去了。等该剥的该泡的都弄好了，事先就在锅里煮着的芸豆也该差不多了。
木槿将红小豆、绿豆诸多豆子倒进锅中，再捏起一丁点碱洒进去，大火烧开，反复点水。经冷热这么一激，豆子也就开花了，最后用小火慢慢熬着便是。
熬上一段时间，再将鸡头米、藜麦、红枣等不容易熟的先下入锅中，莲子桂圆后放，熬到最后再添进去瓜子仁和葡萄干，逢柴火即将熄灭之际加入适量的冰糖，用勺轻起搅几下，便可出锅了。
坐着的小团子不知何时站起了来，挪到木槿身边。小孩闻着锅里飘出来的各种谷物香，咽了咽口水。
“温夫人安。”
木槿正盛出一碗粥准备给小人儿晾着，蓦然听到熟悉的声音，转头，有些无奈，“这几日都劳烦你们往我这跑了，秋白无须如此客气才是。”
秋白他们依言收了礼节，在一旁候着。
拿着勺的人又打出三碗粥来，递给了来人，“冬日寒凉，今儿个又恰逢腊八，喝碗粥再去吧，也不急这一时半会的。”
秋白身后的两人有些激动，最开始来温家的那几个都抢着要这份差事，一问，他们还支支吾吾地不肯说。后来还是碰到个鼻子敏锐的，嗅到了他们身上的红豆香气，这才把事情真相问了出来。
“你们不知道，温夫人做的炸糕老大一个了，外面那层又脆又薄，里头裹着满满的馅料，油滋滋的，还很有嚼劲。”
对方那炫耀的话语犹在耳边回荡，经历千辛万苦，也总算轮到自己一回了。
知道拒绝也无用的秋白双手接了过来。黏黏糊糊的粥里，脆脆的花生，软糯的米粒，香甜的桂圆，种类丰富却又层次分明，一口下去，赶走了身上所有的寒气，暖到心头。
“好次！”旁边的小团子也终于吃到了这份香甜软糯的腊八粥，刚刚吹凉的粥嗷呜一下就吞进了肚子里，然后再眼巴巴地盯着下一勺，喜欢的不得了。
等粥的温度下去了，木槿这才放心地把碗给小人儿自己端着。转过身去，看着吃得干净的几个空碗，眉眼带笑，“可还要再来一碗？”
秋白几人自是连连摇头，她也不强求，只是轻轻柔柔地开了口，“等这锅粥送去，还得烦几位再跑一趟才是。”
早已得了夫子吩咐的秋白低头应是，周全礼数后，三人就提着几个偌大的食盒朝着青云书院的方向走去。
——
“式微式微，胡不归……”念叨着诗词的人看似十分认真，这眼睛却一直往学堂门口瞟着，一点动静都不放过，旁边的人都看不下去了。
“宋兄，这首式微你都读八百遍了，咱换个成不？我知道，你想把人早些念叨回
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